HOLSTEIN: La Raza del Futuro
¿Hacia donde nos dirigimos?
Dr. Tom Lawlor, Director de Investigación
Holstein Association USA, 1 Holstein Place, Brattleboro, VT, USA
Un programa de cruzamiento apropiado para Holsteins debe combinar la habilidad genética de la vaca con los recursos disponibles de una región en particular, así como proporcionar una empresa rentable y sostenible para sus criadores, y tener metas que no desafiarán severamente el bienestar del animal a largo plazo. En el pasado, criadores de EE.UU. han luchado por tener una rentabilidad más alta seleccionando alta producción y buen tipo. Esto ha resultado en un increible mejoramiento en producción de kilos de proteína y grasa y mejoramiento en conformación corporal en general, particularmente, en ubres y patas y pezuñas. El incremento económico debido a más altas producciones han más que compensado los crecientes costos de salud asociados con una producción más alta.
El pasado énfasis en producción de leche se ha justificado con los resultados de investigaciones de experimentos actuales de selección. Investigaciones de la Universidad Estatal de Iowa en los años noventa mostró que se mejoró la rentabilidad en general al seleccionar niveles más altos de producción. Ellos reportaron que: “La selección de toros para una alta Diferencia Predicha de Leche (PD milk) resultó en hijas que tuvieron unos costos de salud ligeramente más altos, pero el retorno total neto fue todavía más alto para las hijas de toros con Diferencia Predicha alta”.
Hoy día, uno de los más grandes desafíos que los ganaderos lecheros enfrentan es dejar su vacas preñadas. Los datos de inseminación del sudeste de EE.UU. muestran un descenso significativo en las tasas de concepción en Holsteins en el período 1985-2000. Este descenso se debe tanto a manejo como a genética. Las tasas de concepción están en su mínimo: temprano en lactación, a más altos niveles de producción, y durante los calientes meses de verano.
Debido a que se están observando decrecientes tasas de fertilidad, es imperativo entender mejor los factores que afectan la fertilidad. Se están efectuando mejoras en las prácticas de manejo como en los programas de cruzamiento de vacas Holsteins de EE.UU. Los criadores están utilizando información individualizada, tales como estación del año, nivel de producción y salud de la vaca, para determinar el mejor momento para comenzar a inseminar las vacas.
En una encuesta reciente de criadores americanos, entre 660 rebaños con un tamaño promedio de 244 vacas por hato, 65% de los rebaños respondieron que ellos ajustan su período voluntario de espera (voluntary waiting period -VWP) para la primera inseminación por una o más razones. Las razones, en orden de importancia, fueron: salud posparto (nacimientos difíciles y problemas metabólicos posparto), altas producciones de leche, estación del año, número de lactación (la mayoría permitiendo períodos voluntarios de espera más largos para la primera lactación) y condición corporal. Claramente, algunos criadores ajustan el tiempo de inseminación al nivel de producción y salud de la vaca.
En años recientes, el descenso genético en fertilidad ha sido detenido con el uso de las evaluaciones para Vida Productiva (Productive Life) y se espera un mayor mejoramiento con la inclusión de la Tasa de Preñez en Hijas (Daughter Pregnancy Rate-DPR) dentro de la fórmula de TPI (Type Production Index – Indice para Tipo y Producción). La baja heredabilidad de estas características requerirá paciencia y disciplina para lograr el mejoramiento genético. Mirando hacia el futuro, nuestro índice de selección será complementado con la adición de más características de salud y fertilidad.
Las investigaciones de hoy día muestran que vacas Holsteins son más capaces que otras razas de dividir más energía para producción de leche que para tejidos del cuerpo, particularmente temprano en la lactación. Esta diferencia llega a ser más aparente en la medida que el nivel de concentrado aumenta. Esto indica que se requiere de un mejor manejo para poder capturar totalmente los beneficios adicionales que las Holsteins tienen para ofrecer.
La característica Forma Lechera (Dairy Form) es un excelente indicador de producción porque indica cuan propensa es la vaca para convertir grasa corporal en energía metabolizable. Temprano en la lactación, vacas altas productoras entrarán en un balance negativo de energía porque ellas no pueden consumir suficiente alimento para cumplir con sus necesidades energéticas. Las vacas que son forzadas a convertir reservas corporales en energía se ponen a sí mismas a un nivel de riesgo más alto de ser eliminadas. Investigaciones han mostrado que las vacas que son genéticamente predispuestas a obtener un puntaje alto para Forma Lechera temprano en la lactación parecerán más angulares y delgadas en el día de producción máxima que las otras vacas.
Genéticamente, Forma Lechera tiene una correlación moderada con el intervalo entre parto y la 1ª inseminación reflejando la velocidad en la cual la vaca retorna a un balance positivo de energía. Estudios en los EE.UU. muestran un correlación genética más alta con fertilidad para Forma Lechera que para Puntaje de Condición Corporal (.45 vs. .25, respectivamente). Un reciente cambio a la fórmula de TPI ilustra nuestro deseo de balancear alta producción con buena fertilidad. El mejoramiento de fertilidad está siendo abordado desde varios ángulos diferentes: una selección directa de DPR así como también limitando el cambio en Forma Lechera que ocurre cuando se selecciona para alta producción.
Determinar el grado de énfasis a colocarse sobre fertilidad en relación a producción de leche depende altamente del ambiente, manejo y circunstancias económicas. Cuando se utilizan los parámetros actuales de la población de EE.UU. y el modelo económico de French y Nebel, 2003, el valor del día abierto fue estimado en US$2.67 (aproximadamente 30 Pesos). Se mostrará que la selección para ambos, producción y fertilidad, puede resultar en ganancias positivas para ambas características. El elemento deseado de un programa de cruzamiento bien diseñado es que la salud de la vaca no tiene que deteriorarse a través del tiempo. Nuestro programa de cruzamiento actual conduce a: un aumento en producción de leche, lactaciones más largas (tiempo que la vaca puede sostener un nivel de producción rentable), menos días abiertos, y tasas de preñez más altas.
Una comparación entre un sistema intensivo (cruzamiento continuo a través del año con confinamiento) y un sistema de cruzamiento estacional ilustra como el valor de fertilidad puede diferir dependiendo de las condiciones locales. Además del nivel de producción y la tasa de preñez, otros factores claves que determinan la importancia de fertilidad incluyen: cuando comenzar a inseminar (VWP), cuando parar la inseminación (Do-Not-Breed date), y el nivel de eliminación (producción de leche aceptable). Bajo condiciones normales, el valor de fertilidad es 4.5 veces más alto en una situación de cruzamiento estacional.
Otra area de mejora para el futuro son las características de parto: Facilidad de Parto y Nacimientos Muertos (Stillbirths). Un parto fácil tiene muchos beneficios: más novillas vivas, tiempo de recobro más rápido, producción de leche más alta, y, nuevamente, mejor fertilidad. Vacas que paren más fácilmente son aquellas con una ligera inclinación entre el ilión y el isquión y una grupa más ancha. La tasa actual de nacimientos muertos en vaquillas es de 11.6%. La característica dificultad de parto del toro de servicio tiene una correlación de .67 con los nacimientos muertos del toro de servicio; significando que el 45% de la varianza en las pruebas de los toros para nacimientos muertos puede ser atribuída a dificultad de parto y 55% se debería a otras causas tales como salud general y vigor.
La Holstein del futuro continuará siendo la vaca lechera predominante. Ella será más saludable y más productiva que nunca. Una mayor utilización de características de salud y fertilidad sucederá cuando los Estados Unidos capture más datos de los ranchos, sean transmitidos a un centro de procesamiento de datos lecheros, y usados a nivel nacional.
